A kötet az 1860-as évekből származik, amikor Arany László bejárta Székelyföldet, egyetlen cél által vezérelve: népmeséket gyűjteni. Arany László népmese-gyűjteménye egy huszonkilenc mesét tartalmazó kitűnő válogatás, többsége olyan kedvenc darab, mint „A kiskakas gyémánt félkrajcárja”, „Babszem Jankó” vagy éppen a „Fehérlófia”. Arany László megtartotta a mesék eredeti szerkezetét és mondanivalóját, és ízes stílusban, igazi mesemondóként "tolmácsolja" azokat.
A kötetben néhány rövidebb lélegzetű mese is felbukkan, a hosszabb történetek mellett, amelyekben az igazságot természetesen győzelemre vivő mesehősök egészen bizonyos, hogy nyerik a gyerekszívek megbecsülését.