Oscar Wilde regénye kulcsfontosságú mű az angol irodalom történetében, amely a viktoriánus társadalom felszínességének pontos tükörképe és kritikája. A kor, amelyben a legfontosabb érték a szépség, csak külsőség és képmutató lehet. Mindezt az író a gazdag és gyönyörű ifjú, Dorian Gray életén keresztül mutatja be, akit a neves festő, Basil Howard megörökít, mivel elbűvöli a fiú szépsége és fiatalsága. A festménynek köszönhetően bűntelen arca fennmaradhat az idők végezetéig, ám Dorian magának szeretné ezeket a kiváltságokat. Kívánsága teljesül, s míg ő megőrzi a szépségét, arcképén hagy nyomot kicsapongó élete és az idő múlása.